作者： 李宝嘉（约1850年－1900年），清代小说家，《官场现形记》是李宝嘉的代表作之一，李宝嘉用犀利的笔触揭示了清朝末期官场的腐败与黑暗。李宝嘉是晚清的知识分子，对社会不公与腐败现象有深刻的批判。
年代：成书于清代（约1890年）。
内容简要：《官场现形记》是一部揭示清朝末期官场腐败与社会黑暗的小说。书中的主人公是一位刚刚踏入官场的年轻人，通过与各种官员的互动，逐渐了解到官场的潜规则与腐败现象。小说以讽刺和揭露为主要手段，通过幽默和讽刺的语言，描绘了官员的虚伪、贪婪与勾心斗角。该书不仅揭示了当时官场的弊端，还反映了清朝末期政治腐败和社会动荡的现实情况。小说的写作手法十分生动，人物形象鲜明，情节跌宕起伏，对社会现象进行了深刻的反思和批判。
泰始明昌国文-古籍-官场现形记-第三十六回-原文
骗中骗又逢鬼魅强中强巧遇机缘
话说唐二乱子唐观察从宫门进贡回来，受了一肚皮的气，又惊又吓，又急又气。
回到寓处，脱去衣裳，先吃鸦片烟过瘾。
一面过瘾，一面追想：‘今日之事，明明是舅爷查三蛋混帐！我想我待他也不算错，拿他当个人托他办事，不料他竟其如此靠不住！你早说办不来，我不好另托别人？何至于今天坍这一回台呢！’
往来盘算，越想越气。
然而现在的事情少他不得，明晓得他不好，又不敢拿他怎们发作，只好闷在肚里。
过足了瘾，开饭吃饭。
老爷一肚皮闷气无处发泄，只好拿着二爷来出气，自从进门之后骂人起，一直骂到吃过饭还未住口。
查三蛋见他骂的不耐烦，于是问他：‘许人家的二万头怎么样？’
唐二乱子道：‘有什么怎么样！不过是我晦气，注着破财就是了！’
一面说，一面叫朋友拿折子再到钱庄里打二万银子的票子给查三蛋。
临走的时候，却朝着查三蛋深深一揖，道：‘老哥，这遭你可照应照应愚妹丈罢！愚妹丈钱虽化得起，也不是偷来的！出的也不算少了！我也不敢想甚么好处，只图个‘财去身安乐’罢！老哥，千万费心！’
查三蛋听他的话内中含着有刺，毕竟自己心虚，不禁面上一红一白，想要回敬两句，也就无辞可说了。
挣扎了半天，才说得一句道：‘我们至亲，我若是拿你弄着玩，还成个人吗。单是他们不答应，也是叫我没有法子！’
唐二乱子并不理他。
查三蛋同了那个朋友去划银子不题。
约摸过了五个钟头的时候，其时已将天黑，唐二乱子见他没有回报，不免心中又生疑虑，便想派人去找他。
正谈论间，只见他从外头兴兴头头的进来，连称‘恭喜……’
唐二乱子一听‘恭喜’二字，不禁前嫌尽释，忙问：‘银子可曾交代？进的贡怎么样了？’
查三蛋道：‘银子自然交代。贡都进上去了。听说上头佛爷很欢喜，总管又帮着替你说话，已有旨意下来，赏你个四品衔。’
唐二乱子道：‘甚么四品衔！我自己现现成成的二品顶戴，进了这些东西，至少也赏我个头品顶戴，怎么还是四品衔？难道叫我缩回去戴蓝顶子不成？’
查三蛋道：‘只个不晓得。但是，恩出自上，大小你总得感激。就是你说的有现成的红顶子，这个不相干。——那是捐来的，就是特旨赏的，到底两样。’
唐二乱子道：‘道台本是四品，也不在乎又赏这个四品衔！’
查三蛋道：‘这个何足为奇！怎么有人赏个三品衔，派署巡抚？难道巡抚不比三品衔大些？’
终究唐二乱子秉性忠厚，被查三蛋引经据典一驳，便已无话可说；并不晓得凡赏三品衔署理巡抚的都由废员起用一层。
他仕路阅历尚浅，这都不必怪他。
且说他自从奉到赏加四品衔的信息，心上一直不高兴。
无奈查三蛋只是在傍架弄着，说：‘无论大小，总是上头的恩典。到底上起任来，官衔牌多一付。你虽不在乎此，人爱却求之不得。无论如何，明天谢恩总要去的，倘若不去，便是看不起皇上。皇上家的事情，一翻脸你就吃不了。还是依着他办的好。’
唐二乱子无奈，只得一一遵行。
到了第二日谢恩下来，无精打彩的，也没有拜客，一直回到寓处，心想：‘我化了不差十五万银子，只弄到这们一点点好处，真正划算不来！’
一个人正低着头乱想，忽见管家拿进一张名片来，说是‘有客拜会’。
唐二乱子举头看时，只见片子上写着‘师林’两个大字，便知又是旗人了。
楞了一回，回称：‘我不认得这人。他是谁？来拜我做甚么？’
管家道：‘小的也问过他们爷们。他们爷们说：他老爷是内务府堂郎中的兄弟。晓得上回文明文老爷拿了老爷一万银子，事情没有办妥。如今这一万银子的事情，连堂官都晓得了，交派他老爷的哥哥查办这事。他老爷的哥哥为着事情忙，所以特地派他四老爷来的，因为自己亲兄弟，各式事情靠得住点。’
唐二乱子此时正因一注注的银子化的冤枉，心上肉痛，一听这话，心想：‘这桩事怎么会被内务府堂官晓得？如果内务府堂官用了我的钱，少不得总有好处到我，倘若没有用，这个钱果然被姓文的吃起，也总有个水落石出，不如请他进来问问再讲。’
主意打定，便吩咐一声‘请’。
此时六月天气，正是免褂时候。
师四老爷下得车来，身上穿了一件米色的亮纱开气袍，竹青衬衫，头上围帽，脚下千层板的靴子，腰里羊脂玉螭虎龙的扣带，四面挂着粘片搭连袋、眼镜套、扇套、表帕、槟榔荷包，大襟里拽着小朝烟袋，还有什么汉玉件头，叮呤当啷，前前后后都已挂满。
进门的时候，手里还摇着团扇，鼻子上架着大圆墨晶眼镜。
走到会客厅坐下。
等了一回，主人出来。
师四老爷慌忙除掉眼镜，把团扇递在管家手中，因系初见，深深一躬。
唐二乱子连忙还礼。
礼毕归坐，先叙寒暄。
堂郎中：内务府总管属下的官员。
免褂：即免穿外褂。按礼节会客时于长袍之外须穿外褂，但在三伏天时可以‘免褂’。
师四老爷为人着实圆到，见了唐二乱子说了无数若干的仰慕话，又说：‘兄弟常常听见家兄提起大名，每恨不能一见；今日齐巧有堂派查办的公事，家兄里头事情多，不得闲，所以派了兄弟来的。所查的事情，老哥想已晓得的了？’
唐二乱子道：‘恰恰晓得。多承诸位大人及令兄大人费心，兄弟实在感激得很！诸位大人及令兄大人跟前，兄弟还没有过来请安，甚是抱歉！’
师四老爷道：‘自家人，说那里话来！’
唐二乱子道：‘文某人同四哥是同衙门？’
师四老爷道：‘兄弟在银库上行走，文某人在外头当些零碎差使，虽同衙门，却不同在一处，不过晓得有他这么一个人罢了。现在是上头堂官晓得了这桩事情。不瞒老哥说：这些事情原是瞒上不瞒下，常常有的，就是家兄及兄弟也常常替人家经手。堂官晓得了这件事很生气，说：‘被他这一闹，岂不拿我们内务府的牌子都闹坏了吗！’马上要撤姓文的差使，还要拿他参办。后来是家兄出了一个主意，说：‘文某人这注钱到手不多几天，大约还可以归原。现在不如暂且不拿他发作，由我们下头吓吓他，骗骗他；等他把原银缴了出来，就求上头给他一个恩典。一来保全他的声名，二来拿银子还了原主，亦可见得我们内务府的牌子到底不错。’堂官听了家兄的话，甚以为然，答应照办。谁知家兄事情虽则拉在身上，无奈一天到晚公事忙不了，那里还有工夫管这些闲帐。一搁搁了三天，难为上头堂官倒惦记着这事，今天又问了下来，所以家兄特地派兄弟过来先问问详细情形，好斟酌一个办法。’
唐二乱子道：‘多蒙费心！’说着，便把姓文的事情细述一遍。又道：‘兄弟并不是舍不得这一万银子，为的是情理上说不过去。’
师四老爷道：‘是哟，等到回去告诉了家兄，再过来禀复。’
于是二人又谈了些别的闲话。唐二乱子着实拿师四老爷恭维；又道：‘现在朝廷广开言路，昨儿新下上论，内务府人员可以保送御史，将业贵府衙门又多一条出路。’
师四老爷皱着眉头，说道：‘好什么！外头面子上好看，里头内骨子吃亏。粤海、淮安，江宁织造一齐裁掉，你算算，一年要少进几个钱？做了都老爷，难道就不喝西风？就是再添一千个都老爷，也抵不上两个监督、一个织造的好：这叫做‘明升暗降’。’
唐二乱子又问他住处。师四老爷道：‘家兄及兄弟都是一天到晚不回家的时候多。有什么事情，兄弟过来，千万不敢劳驾。’
说完，起身告辞。临时上车，又再三作揖打恭，叫唐二乱子不要回拜。
唐二乱子只得答应着。等到师四老爷去后，唐二乱子一人想道：‘凭空丢掉一万银子，一点声音也没有听见，真正恨人！却不料这事竟被内务府堂官晓得，看起来这银子倒还有回来的指望。银子小事，堵堵查三蛋的嘴也好。’
想罢，怡然自得。因为师四老爷再三叮嘱不要回拜，只好遵命，意思想过天邀他吃饭，以补此情。
谁知到了次日一大早，师四老爷改穿了便衣过来，说：‘昨日兄弟回去之后，就把详细情形告诉家兄。家兄当时就把姓文的找了来。你晓得这姓文的是谁？’唐二乱子道：‘不晓得。’师四老爷道：‘他就是福中堂的嫡亲侄少爷。他叔叔现在阔了，未曾入阁，就奉旨抬进了厢白旗。因为他侄儿没出息，不干正经，所以一点不肯照应他，由他一个人去混。他还常常打着他叔叔的旗号，在外头招摇撞骗，弄人家的钱。被福中堂晓得了，打过好几顿，锁在一间空屋里，此番不晓得几时放出来的。我们堂官总看他叔叔分上，常派他个小差使，等他混两个钱使；大一点事情又不敢派他，怕他要闹乱子。如今好，索性又把堂官的旗号打出来了。家兄一想，这件事倘要认真办起来，与受同科，不但姓文的担不起，就是老哥亦落不是的。再说句老实话，福中堂的面上也不好看。平时他老人家虽然恨他侄儿，等到有起事情来，‘折了膀子往里湾’，总是帮自己人的。就是老兄也不犯着因此得罪福中堂。所以家兄一听是他，越发要替两面把这事圆全下来。当时找着他之后，衙门里不便说话，家兄请他上馆子，吃到了一半，才把这事先吐一点风给他。他起初还想赖，后来被家兄点了两句眼，他无话说了，然后自己招认的，自认是一时糊涂，央告家兄替他想法子。家兄看他软了下来，索性吓他一吓，便同他说道：‘你老哥这件事也太荒唐了！原主儿已在都察院拿你告下了，不久就有文书来提你归案的。堂官今儿早上得了这个信，气的了不得，已回过你们老中堂。将来都察院文书来的时候，因为要顾本衙门的声名，不能不拿你公事公办。’谁知这一吓，才把个小哥吓毛了。这小哥儿不管有人没人，在馆子里朝着家兄就跪下了，求着替他想法子。家兄一见大惊，说：‘这是什么地方！有话请起来说，被人家瞧着算那一回事呢！’家兄叫他起，他不肯起，后来好容易被家兄拉了起来。家兄就问他：‘你这个钱可曾动过没有？’那姓文的回称：‘刚正骗到之后，一直没有敢出手。这两天听听外头风声定些，到昨日才动了九百几十银子。’家兄道：‘好好好。现在你把那未动的九千零几十两银子拿了来。堂官跟前，我替你想法子去，保你无事。’姓文的说：‘总要能够按住姓唐的不告才好。’家兄就说：‘唐观察那里，有我们兄弟俩替你求情，这点面子还有。’
唐二乱子此时听得一万银子尚有九千多好收回，早已心满意足，便连连的说道：‘不要说是还能够收九千多，就是再少些，只要贤昆仲一句话，兄弟无不遵命。……况且贤昆仲替兄弟出了一把力，难道兄弟就不该应拿出两吊银子来道乏吗。’师四老爷道：‘咱们自己人，还说甚么道乏！你快别说了，叫人不好意思的。’唐二乱子道：‘四哥虽如此说，兄弟总得尽心的。’
师四老爷道：‘兄弟的话还没有完。家兄见他肯把九千多银子交出来，便不肯放松一步。当时拿话拢住他，等到吃完了饭，同他同车到他家里，叫他把银子一五一十统通交代了家兄，点过数目不错，然后家兄又到衙门里找到兄弟，叫兄弟先过来送个信。并且叫兄弟代达，说姓文的拿了老哥这边一万银子，已经被敝衙门的两位堂官统通知道。后来是家兄出主意，叫姓文的吐出来，求上头保全他的功名。现在上头已答应。姓文的银子，家兄亦业已到手。却不料已经被他用掉了九百多两，归不得原，上头堂官跟前就不好交代。倘若为着这九百多两银子弄得姓文的坏官：一来他们令叔面子上不好看；二来家兄骗他这个九千多银子出来，原答应他保他无事，现在也不可失信于他。但是银子只有九千零几十两，堂官不好拿来交还吾兄。愚兄弟有钱的时候呢，这几百银子就替姓文的垫了出来，等他光光脸；只要预先同老哥说一声，将来老哥银子到手之后，把那九百多两仍旧算还就是了，连利钱都不要的。大家都是为朋友，有什么说不明白。无奈愚兄弟应酬大，钱来不够用，都弄得前缺后空。一个堂郎中，一个银库，连着九百多银子都垫不出，说出来人家亦不相信。要不是老哥跟前，彼此知己，兄弟也不好实说。’唐二乱子道：‘笑话！贤昆仲如此出力，已经当不起，怎么好再叫贤昆仲帖钱。少掉九百多银子，兄弟情愿自己吃亏，既不要贤昆仲代认，也决计不要文某人吐出来，一则顾全福中堂面子，二则我们那里不拉个朋友。拜求四哥代为禀复贵衙门的几位大人，这九百多两银子就说我姓唐的情愿不要了，务求诸位大人不必追究此事。’
师四老爷连忙分辩道：
“你老哥不在乎这九百多银子，我们有什么不晓得。
不过姓文的总得把一万银子归原，由他完完全全交到堂官手里，再由堂官完完全全交给老哥，然后大家都有面子。
倘若少了一分一厘，姓文的就不能交代上头，上头也不能交还老哥。
这是老哥不说甚么，勉强收了，终究于敝衙门声名有碍。
现在用了这九百多银子，上头堂官还不晓得是姓文的拉住家兄替他想法子。
所以家兄叫小弟过来代达：不看别的，总看他令叔福中堂分上，由老哥这边借给他九百多银子，等他把一万之数凑足，交代上头。
好在此款终究是归老哥的。
将来老哥一同收了回来，彼此不响起。
如此办法，不但成全了姓文的功名，且顾全了他叔叔福中堂的面子，三则敝衙门也保全声名不少。
我们敝衙门人没有一个不感激老哥。
至于老哥说甚么道乏，我们敝衙门上下已承老哥保全不少，还敢想什么好处；就是老哥另有赏赐，家兄及小弟亦决计不敢再领的。
唐二乱子听了他话，心上盘算了一回，自言自语道：
“面子上叫我拿九百银子去换九千银子回来，而且连那九百也还我，不过他们借去用一用，此事原无不可。
但是我同姓师的才第二回见面，一来人心测摸不定，二来他哥是堂郎中，他自己又管着银库，如此发财的官，连九百多银子都无处拉拢，这个话谁能相信。
我已一误再误，目下不能不格外小心。
我与其脱空九百多银子，我情愿失撇二千银子：姓文的用掉九百多，总算一千，我不要他还我；九千当中，我情愿再送他昆仲一千道乏。
况且这种事情何必定要烦动堂官，莫妙于大家私下了结。
主意打定，便委宛曲折告诉了师四老爷。
师四老爷也晓得他九百多银子不肯脱空，然而面子上掉不过来，便道：
“这也怪不得老哥。
兄弟同老哥新交，姓文的九千银子没有拿回来，反叫老哥先拿出九百多两，无论谁不能相信。”
唐二乱子亦忙分辩道：
“并不是不相信四哥，为的是大家简便办法，省得堂官知道。”
师四老爷道：
“这事原是堂上派下来的，怎能够不禀复。
这事亦是兄弟荒唐，不该应来同老哥商量，先叫老哥垫银子。
现在不说别的，姓文的用掉的九百多不要他还，兄弟回去同家兄商议，无论如何为难，总替他想个法儿凑齐这一万整数，等他在堂官面前交代过排场。
堂官眼前既然老哥不愿出面，兄弟同家兄说，将来仍由兄弟把这一万银子的银票送过来。
兄弟也不同老哥客气，老哥就预备一张一千银子的银票还了兄弟就是了。
虽弟虽沾光几十银子，拿回去到堂官跟前替老哥赏赏人也不能少的。
至于道乏，万万不敢。”
唐二乱子见他说得如此，有何不放心之理，立刻满口应承。
师四老爷又问：
“老哥给姓文的一万银子是谁家的票子？”
唐二乱子道：
“是恒利家的票子。”
师四老爷道：
“如此甚好。
我们来往的亦是恒利。
明天仍到恒利打张一万银子的票子来就是了。”
说罢自去。
唐二乱子果然也到恒利划了一张一千银子的票子，预备第二天换给师四老爷；另写了一千，说是人家出了这们一把力，总得道乏的。
谁知到了次日，左等不来，右等不来。
唐二乱子心上急的发躁，想：
“他说得如此老靠，断无不来之理，莫非出了岔子，又有什么变卦？”
左思右想，反弄得坐立不定。
好容易等到天黑，师四老爷来了。
唐二乱子喜得什么似的，迎了进来，让茶让烟。
师四老爷说：
“本来早好来了，无奈堂官定要见老哥一面，反怪老哥许多不是，都是家兄替你抗下来的。
现在也不要你去见了。
银子也拿来，这话也不用提了。
为了这件事，兄弟今儿一天没有吃饭。”
唐二乱子忙说：
“我们同去吃馆子。”
师四老爷道：
“兄弟还有公事，要紧把东西交代了回去，改日再奉扰罢。”
唐二乱子一再挽留，见他不肯，只得罢休。
于是师四老爷方在靴页子里掏出一大搭的银票，从几万至几千，一共约有十几张，翻来复去，才检出一张一万银子的票子。
刚要递到唐二乱子手里，又说：
“昨儿说明白要恒利的票子，这张不是。”
于是又收了回去，又在票子当中检了半天，检出一张恒利的一万票子，交代唐二乱子看过无误。
唐二乱子见他有许多银票，心想：
“到底内务府的官儿有钱。
他昨天还推头没有钱垫，这话哄谁呢。”
师四老爷也觉着，连忙自己遮盖道：
“这都是上头发下来给工匠的。
兄弟若有这些钱，也早发财了，不在这里做官了。”
说话之间，唐二乱子也把自己写好的两张一千头的银票拿出来交代师四老爷。
师四老爷把眉头一皱，道：
“这一千做什么用？”
唐二乱子道：
“令兄大人及四哥公事忙，兄弟连一标酒都没有奉请，这个折个干罢。”
师四老爷把眉头一皱，道：
“说明白不要，你老哥一定要费事，叫兄弟怎么好意思呢。”
唐二乱子道：
“这算得什么！以后叨教之处多着哩。”
师四老爷道：
“既然老哥说到这里，兄弟亦不敢自外，兄弟这里谢赏了。”
说着，一个安请了下去。
请安起来，把银票收在靴页子里，说有要紧公事，匆匆告辞出门而去。
临走的时候，唐二乱子又顶住问他的住处，预备过天来拜。
师四老爷随嘴说了一个。
自此唐二乱子得意非凡。
过天查三蛋来了，唐二乱子又把这话说给他听，面孔上很露出一副得意扬扬之色。
查三蛋只是冷笑笑，心上却也诧异，说道：“像他这样的昏蛋，居然也会碰着好人，真正奇怪！”
谁知过了一天出门拜客，赶到师四老爷所说的地方，问来问去，那里有姓师的住宅。
唐二乱子骂车夫无用。
等到回来，又差人到内务府去打听堂郎中及银库上，那里有什么姓师的。
唐二乱子这才吓坏了。
连忙再取出那张一万头票子，差个朋友到恒利家去照票。
柜上人接票在手，仔细端详了一回，又进去对了一回票根，走出来问：“你这票子是那里来的？”
去人说：“是人家还来。怎样？”
柜上人冷笑一声道：“这时那里来的假票子！幸亏彼此是熟人，不然，可就要得罪了。如今相烦回去拜上令东，请查查这张票子是那里来的，胆敢冒充小号的票子！查明白了，小号是要办人的！”
去人一听这话，吓得面孔失色，连忙回来通知了东家。
唐二乱子也急得跺脚，大骂姓师的不是东西，立刻叫人去报了坊官，叫坊官替他办人。
自此以后，唐二乱子就躲在家里生气，一连十几天没有出门。
查三蛋也晓得了，不过背后拿他说笑了几句，却没有当面说破。
又过了些时，到了引见日期，唐二乱子随班引见。
本来指省湖北，奉旨照例发往。
齐巧碰着这两日朝廷有事，没有拿他召见。
白白赔了十五万银子进贡，不过赏了一个四品衔，余外一点好处没有。
这也只好怪自己运气不好，注定破财，须怨不得别人。
闲话少叙。
且说唐二乱子领凭到省，在路火车轮船非止一日。
路过上海，故地重临，少不得有许多旧好新欢，又着实捣乱了十几天，方才搭了长江轮船前往湖北。
单说此时做湖广总督的乃是一位旗人，名字叫做湍多欢。
这人内宠极多，原有十个姨太太，湖北有名的叫做“制台衙门十美图”。
上年有个属员，因想他一个什么差使，又特地在上海买了两个绝色女子送他。
湍制台一见大喜，立刻赏收，从此便成了十二位姨太太。
湖北人又改称他为“十二金钗”，不说“十美图”了。
湍制台未曾添收这两位姨太太的时候，他十位姨太太当中，只有九姨太最得宠。
这九姨太是天津侯家后窑子里出身，生得瘦刮刮长拢面孔，两个水汪汪的眼睛，模样儿倒还长得不错，只是脾气太刁钻了些。
天生一张嘴，说出话来甜蜜蜜的，真叫人又喜又爱，听着真正入耳；若是他与这人不对，骂起人来，却是再要尖毒也没有。
他巴结只巴结一个老爷，常常在老爷跟着狐狸似的批评这个姨太太不好，那个姨太太不好。
起先湍制台总还听他的话，拿那些姨太太打骂出气。
然而湍制台虽然糊涂，总有一天明白，而且天天听他絮聒，也觉得讨厌。
有天这九姨太又说大姨太怎么不好，怎么不好。
湍制台听得不耐烦，冷笑了一笑，随口说了一句道：“我光听见你说人家不好，到底你比别人是怎样个好法？我总不能把别人一齐赶掉，单留你一个。况且这大姨太是从前伺候过老太爷、老太太的。就是去世的太太也很欢喜他。我看死人面上，他就是有不好，也要担待他三分。你既然多嫌他，你住后进，他住前院，你不去见他就是了。”
九姨太因为湍制台一向是同他迁就惯的，忽然今儿帮了别人，这一气非同小可！不等湍制台说完，早把眉毛一竖，眼睛一瞪，拿出十指尖尖的手朝着自己的粉嫩香腮，毕毕拍拍一连打了十几下子，一头打，一头自己骂自己道：“我知道我这话就说错了！我是什么东西，好比得上人家！人家是伺候过老太爷、老太太的！有功之臣，自然老爷要另眼看待！既然要拿他抬上天去，横竖太太死了，为什么不拿他就扶了正？我们一齐死了让他！”
湍制台是吃鸦片的，每位姨太太屋里都有烟家伙。
九姨太顺手在烟盘里捞起一盒子鸦片往嘴里一送，趁势把身子一歪，就在地下困倒了；困在地下又趁势打了几个滚，两只手在地下乱抓，两只脚却蹬在地板上，绷冬绷冬的响；头上的头发也散了，一头悲翠簪子也蹬成好几段了；嘴里还是哭骂不止。
湍制台看了这个样子，又气又恨又发急：气的是九姨太有己无人，恨的是九姨太以死讹诈；急的是九姨太吞了鸦片烟，倘若不救，就要七窍流血死的。
事到此间，只得勉强捺定性子，请医生弄了药来，拿他灌救。
谁知一连弄了多少药，九姨太只是咬定牙关，不肯往嘴里送。
湍制台急得没法，于是又自己赔小心，拿话骗他说：“把大姨太立刻送回北京老家里去，不准他在任上。”
以为如此，九姨太总可以不寻死了。
岂知仍然还自个不开口。
自从头天晚上闹起，一直闹到第二天下午四点钟，看看一周时不差只有三个时辰，过了这三个时辰，便不能救，只好静等下棺材了。
湍制台被他闹的早已精疲力倦。
一回想到九姨太脾气不好，不免恨骂两声；一回又想到他俩恩情，不免又私自一人落泪。
此时房间里有许多老妈子、丫头围住九姨太等死，他一个人却躺在对过房间床上伤心。
正在前思后想，一筹莫展的时候，忽见九姨太的一个帖身大丫头进房有事。
这丫头年纪二九，很有几分姿色，女孩儿家到了这等年纪，自然也有了心事。
碰着这位湍制台又是个色中饿鬼，无人的时候，见了这丫头常常有些手脚不稳。
这丫头晓得老爷爱上了他，也不免动了知己之感，但是惧怕九姨太的利害，不敢如何。
口虽不言，偶然眼睛一眇，就传出无限深情，湍制台是何等样人，岂有不领略之理。
且说此时湍制台见他一人进得房来，顿时把痛恨九姨太的心思全移在他一人身上，便招手将他叫近身边，借探问九姨太为名，好同他勾搭。
当时说过几句话，湍制台忽然拿嘴朝着对过房间努了两努，说道：‘阿弥陀佛！他这个居然也有死的日子！等他一死，我就拿你补他的缺。你愿意不愿意？’说着，就伸手要拉这丫头的手。
丫头见是如此，恐防人来看见，连忙拿手一缩，道：‘你等着罢！你当他眼前会死？你再等一百年，他亦不会死的！只怕这种烟吃了下去，他的精神格外好些！’
湍制台诧异道：‘据你说起来，难道他吃的不是鸦片烟？然而明明白白，我见他在烟盘子里拿的。你不要胡说，不是鸦片是甚么？’
大丫头道：‘我告诉你，你可不许告诉别人。’
湍制台一听这话，一骨碌从床上爬起，也不下床，就跪在床沿上发咒道：‘你同我说的话，我若是同别人说了，叫我不得好死！’
大丫头道：‘为了这一点点的事，也不犯着发这大的咒。’
湍制台也未听清，但是一味胡缠，拉着袖子催他快说。
大丫头道：‘不是三个月头里九姨太闹着有喜，说肚子大了起来，老爷喜的甚么似的，弄了多少药给他吃，还有一罐子的益母膏，叫他天天拿开水冲着吃的？谁知过了两个月，九姨太肚子也瘪了，又说并不是喜，药也不吃了，就把剩下来的半罐子益母膏丢在抽屉里，一直也没有人问信。
齐巧前天收拾抽屉，把他拿了出来，不料被九姨太瞧见，夺了过去。
昨儿九姨太同大姨太斗了嘴回来，就把个大姨太恨得什么似的，口说：‘一定要老爷打发了大姨太；倘若老爷不肯，我就同他拚命！’后来又说：‘我的命没这们不值钱！我死了，倒等他享福不成！’一面说，一面就找了个小烟盒子，挑了些益母膏在里头，原是预备同老爷拚命的。
九姨太挑这些益母膏的时候，只有我在跟前。他还嘱咐我不准说。所以你老爷发急只是空发急。
老实对你说，九姨太是不会死的。’
湍制台听了，方才恍然大悟，说：‘这贱人如此可恶！原来是装死，讹诈我的！’还要同大丫头说什么，大丫头已经挣脱身子，说声‘有事’，去了。
湍制台只得眼巴巴望他出去，又生了一回闷气。
晓得九姨太是装死，索性不去理他，一个人到外面去了。
这里九姨太见湍制台不来理他，只道老爷见他不肯吃药，无法施救，索性死心塌地避了出去。
弄得事情不能收篷，自己懊悔不迭，却不料大丫头有背后一番言语。
想来想去，今日之事总无下场。
等了半天，老爷仍无音信。
看看一周时已到，到时不死，反被人拿住破绽。
于是踌躇了半天，只得自己装作恶心，干吊了半天，哇的一口，吐出些白沫，旁边看守他的人都说：‘好了！九姨太把烟吐了出来就不妨事了。’
当时老妈三五个，一个捶背，一个揉胸，又有一个拿饭汤，又有一个倒开水，闹得七手八脚，烟雾腾天。
又听得九姨太哇的一声，把方才吃的饭汤也吐了出来。
自己反说道：‘我吞了生烟，等我自己死，岂不很好！何必一定要救我回来，做人家的眼中钉，肉中刺！’
说着，又呜呜咽咽哭起来了。
大众见九姨太回醒转来，立刻着人报信给老爷。
老妈子又拿了一把苕帚把他吐的东西扫了出去。
谁知吐的全是水，一些烟气都没有。
却说湍制台到前面签押房里坐了一回，不觉神思困倦，歪在床上，朦胧睡去。
正在又浓又甜的时候，不提防那个不解事的老婆子，因九姨太回醒过来，前来报信，倏起把湍制台惊醒，恨的湍制台把老婆子骂了两句，又说什么：‘我早晓得他不会死的，要你们大惊小怪！’
老婆子讨了没趣，只得趔趄着退到后面。
九姨太便从这日起，借病为名，一连十几天不出房门。
湍制台亦发脾气，一连十几天止辕，没有见客，却也不到上房。
毕竟九姨太自己诈死，贼人心虚，这几天内反比前头安稳了许多。
不在话下。
单说湍制台自从听了大丫头的话，从此便不把九姨太放在心上，却一心想哄骗这大丫头上手。
无奈大丫头惧怕九姨太，不敢造次。
湍制台亦恐怕因此家庭之间越发搅得不安，于是亦只得罢手。
但是自从九姨太失宠之后，眼前的几位姨太太都不在他心上，不免终日无精打采，闷闷不乐。
合当他色运享通，这几天止衙门不见客，他为一省之主，一举一动，做属员的都刻刻留心，便有一位候补知县，姓过名翘，打听得制台所以止辕之故，原来为此。
这人本是有家，到省虽不多年，却是善于钻营，为此中第一能手。
他既得此消息，并不通知别人，亦不合人商量。
从汉口到上海只有三天多路，一水可通。
他便请了一个月的假，带了一万多银子，面子上说到上海消遣，其实是暗中物色人材。
一耍耍了二十来天，并无所遇。
看看限期将满，遂打电报叫湖北公馆替他又续了二十天的假。
四处托人，才化了八百洋钱从苏州买到一个女人带回上海。
过老爷意思说：“孝敬上司，至少一对起码。”
然而上海堂子里看来看去都不中意。
后首有人荐了一局，跟局的是个大姐，名字叫迷齐眼小脚阿毛，面孔虽然生得肥胖，却是眉眼传情，异常流动。
过老爷一见大喜，着实在他家报效，同这迷齐眼小脚阿毛订了相知。
有天阿毛到过老爷栈房里玩耍，看见了苏州买的女人，阿毛还当是过老爷的家眷。
后首说来说去，才说明是替湖北制台讨的姨太太。
这话传到阿毛娘的耳朵里，着实羡慕，说：“别人家勿晓得阿是前世修来路！”
过老爷道：“只要你愿意，我就把你们毛官讨了去，也送给制台做姨太太，可好？”
阿毛的娘还未开口，过老爷已被阿毛一把拉住辫子，狠狠的打了两下嘴巴，说道：“倪是要搭耐轧姘头格，倪勿做啥制台格小老妈！”
又过了两天，倒是阿毛的娘做媒，把他外甥女，也是做大姐，名字叫阿土的说给了过老爷。
过老爷看过，甚是对眼。
阿毛的娘说道：“倪外甥男鱼才好格，不过脚大点。”
过老爷也打着强苏白说道：“不要紧格。制台是旗人，大脚是看惯格。”
就问要多少钱。
阿毛的娘说：“俚有男人格，现在搭俚男人了断，连一应使费才勒海，一共要耐一千二百块洋钱。”
过老爷一口应允。
将日人钱两交。
又过了几天。
过老爷见事办妥，所费不多，甚是欢喜。
又化了几千银子制办衣饰，把他二人打扮得焕然一新，又买了些别的礼物。
诸事停当，方写了江裕轮船的官舱，径回湖北。
恰巧领凭到省的湖北候补道唐二乱子刚在上海玩够了，也包了这只船的大餐间一同到省。
这唐二乱子的管家同过老爷的管家都是山东同乡，彼此谈起各人主人的官阶事业。
唐二乱子的管家回来告诉了主人，竟说过大老爷替湖北制台接家眷来的。
唐二乱子初入仕途，惟恐礼节不周，也不问青红皂白，立刻叫管家拿了手本，到官舱里替宪太太请安，又说：“如果宪太太在官舱里住的不舒服，情愿把大餐间奉让。”
过大老爷一看手本，细问自己的管家，才晓得大餐间住的是原来湖北本省的上司，也只得拿了手本过来禀见。
彼此会面，唐二乱子估量他一定同制台非亲即故，见面之后，异常客气。
又问：“宪太太几时到的上海？”
过老爷正想靠此虚火，便不同唐二乱子说真话，但说得一声“同来的不是制台大太太，乃是两位姨太太”。
唐二乱子道：“大太太、姨太太，都是一样的，不妨就请过来住。兄弟是吃烟人，到官舱里倒反便当些。”
后来过老爷执定不肯，方始罢休。
唐二乱子因过老爷能够替制台接家眷，这个分儿一定不小，所以拿他十分看重。
过老爷也因为他是本省道台，将来总有仰仗之处，所以也竭力的还他下属礼制。
在路非止一日。
一日到了汉口，摆过了江，唐二乱子自去寻觅公馆不题。
且说过老爷带了两个女人先回到自己家中，把他太太住的正屋腾了出来让两位候补姨太太居住。
制台跟前文巡捕，有个是他拜把子的，靠他做了内线，又重重的送了一分上海礼物，托他趁空把这话回了制台。
这两月湍制台正因身旁没有一个随心的人，心上颇不高兴；一听这话，岂有不乐之理，忙说：“多少身价？由我这里还他。”
巡捕回道：“这是过令竭诚报效的，非但身价不敢领，就是衣服首饰，统通由过令制办齐全，送了进来。”
湍制台听了，皱着眉头道：“他化的钱不少罢？”
巡捕道：“两三万银子过令还报效得起。他在大帅手下当差，大帅要栽培他，那里不栽培他。他就再报效些，算得甚么。只要大帅肯赏收，他就快活死了！就请大帅吩咐个吉日好接进来。”
湍制台道：“看什么日子！今儿晚上抬进来就是了。”
从前湍制台娶第十位姨太太的时候，九姨太正在红头上，寻死觅活，着实闹了一大阵，有半年多没有平复。
这回的事情原是他自己不好，湍制台因此也就公然无忌，倏地一添就添了两位。
九姨太竟其无可如何，有气瘪在肚里，只好骂自己用的丫头、老妈出气。
湍制台亦不理他。
过老爷孝敬的这两位姨太太：苏州买的一位，年纪大些，人亦忠厚些，就排行做第十一，阿土排行第十二。
阿土年纪小虽小，心眼极多。
进得衙门，不得半月，一来是他自己留心，二来也是湍制台枕上的教导，居然一应卖差卖缺，弄银子的机关，就明白了一大半。
此时他初到，人家还不拿他放在眼里。
除了过老爷之外，他亦并无第二个恩人，因此便一心只想报答这过老爷的好处。
此时湍制台感激过老爷送妾之情，已经委他办理文案，又兼了别处两个差使，暂时敷衍，随后出有优差美缺，再行调剂。
过老爷倒也安之若素。
却不料这第十二姨太太，每到无事的时候，便在这些姊妹当中套问人家：“我们做姨太太的，一年到头到底有多少进项？”
就有人告诉他，从前只有九姨太有些，脱天漏网的事做的顶多，银子少了不要，至少五百起码，以及几千几万不等。
他因此便有心笼络九姨太，好学九姨太的本事。
九姨太此时是失宠之人，见了这两位新的，自然生气。
等到阿土前来敷衍他，却又把他喜的了不得。
毕竟性子爽直，一个不留心，又把自己的生平所作所为，统通告诉了阿土。
阿土大喜，趁空就在湍制台面前试演起来。
头一个是替过老爷要缺，而且要一个上等好缺。
湍制台情面难却，第二天就把话传给了藩台，不到三天，牌已挂出去了。
过老爷自从进来当文案，合衙门上下，不到半个月，统通被他溜熟，又结交了制台一个贴身小二爷做内线，常常到十二姨太跟前通个信。
此番得缺，就托小二爷暗地送了十二姨太五千银子的妆敬，小二爷经手在外，言明只要有缺，每年加送若干银子。
这便是十二姨太开门第一桩卖买。
十二姨太见这宗卖买做得得意，等到过老爷上任去后，又把衙门里的委员以及门政大爷勾通了好几位，只要图得湍制台心上欢喜，言听计从，他们便好从中行事。
此时唐二乱子到省已将一月，照例的文章都已做过。
但他是初到省的人员，两眼墨黑，他不认得上司，上司也不认得他。
彼此虽然见过一面，不过旅进旅退，上司亦未必就有他在心上。
所以凡是初到省的人，要得到一个差使，若非另有脚路，竟比登天还难！
还亏他胸无主宰，最爱结交。
自从路上认得了过老爷，到省之后，他俩便时常来往。
但吃亏头一个月过老爷自己的事情还没有着落，如何能够替人家说话，好容易熬到十二姨太把过老爷事情弄好，但又是要出赴外任，不能常在省城。
等到禀辞的前两天，唐二乱子在寓处备了酒席替他饯行。
话到投机，过老爷就把湍制台贴身小二爷这条门路说给了唐二乱子，自己又替他从中凑合。
自此，唐二乱子有些内线，只要不惜银钱，差使自然唾手可得。
况兼这十二姨太精明强干，不上两月，便把全套本领统通学会，无钱不要，无事不为，真要算得一女中豪杰了。
要知所为之事，且听下回分解。
泰始明昌国文-古籍-官场现形记-第三十六回-译文
骗中骗又逢鬼魅强中强巧遇机缘
话说唐二乱子唐观察从宫门进贡回来，受了一肚皮的气，又惊又吓，又急又气。
回到寓处，脱去衣裳，先吃鸦片烟过瘾。
一面过瘾，一面追想：‘今日之事，明明是舅爷查三蛋混帐！我想我待他也不算错，拿他当个人托他办事，不料他竟如此靠不住！你早说办不来，我不好另托别人？何至于今天坍这一回台呢！’往来盘算，越想越气。
然而现在的事情少他不得，明晓得他不好，又不敢拿他怎们发作，只好闷在肚里。
过足了瘾，开饭吃饭。老爷一肚皮闷气无处发泄，只好拿着二爷来出气，自从进门之后骂人起，一直骂到吃过饭还未住口。
查三蛋见他骂的不耐烦，于是问他：‘许人家的二万头怎么样？’唐二乱子道：‘有什么怎么样！不过是我晦气，注定破财就是了！’一面说，一面叫朋友拿折子再到钱庄里打二万银子的票子给查三蛋。
临走的时候，却朝着查三蛋深深一揖，道：‘老哥，这遭你可照应照应愚妹丈罢！愚妹丈钱虽化得起，也不是偷来的！出的也不算少了！我也不敢想甚么好处，只图个“财去身安乐”罢！老哥，千万费心！’查三蛋听他的话内中含着有刺，毕竟自己心虚，不禁面上一红一白，想要回敬两句，也就无辞可说了。
挣扎了半天，才说得一句道：‘我们至亲，我若是拿你弄着玩，还成个人吗。单是他们不答应，也是叫我没有法子！’唐二乱子并不理他。
查三蛋同了那个朋友去划银子不题。约摸过了五个钟头的时候，其时已将天黑，唐二乱子见他没有回报，不免心中又生疑虑，便想派人去找他。
正谈论间，只见他从外头兴兴头头的进来，连称‘恭喜……’唐二乱子一听‘恭喜’二字，不禁前嫌尽释，忙问：‘银子可曾交代？进的贡怎么样了？’
查三蛋道：‘银子自然交代。贡都进上去了。听说上头佛爷很欢喜，总管又帮着替你说话，已有旨意下来，赏你个四品衔。’唐二乱子道：‘甚么四品衔！我自己现现成成的二品顶戴，进了这些东西，至少也赏我个头品顶戴，怎么还是四品衔？难道叫我缩回去戴蓝顶子不成？’
查三蛋道：‘只个不晓得。但是，恩出自上，大小你总得感激。就是你说的有现成的红顶子，这个不相干。——那是捐来的，就是特旨赏的，到底两样。’唐二乱子道：‘道台本是四品，也不在乎又赏这个四品衔！’
查三蛋道：‘这个何足为奇！怎么有人赏个三品衔，派署巡抚？难道巡抚不比三品衔大些？’终究唐二乱子秉性忠厚，被查三蛋引经据典一驳，便已无话可说；并不晓得凡赏三品衔署理巡抚的都由废员起用一层。他仕路阅历尚浅，这都不必怪他。
且说他自从奉到赏加四品衔的信息，心上一直不高兴。无奈查三蛋只是在傍架弄着，说：‘无论大小，总是上头的恩典。到底上起任来，官衔牌多一付。你虽不在乎此，人爱却求之不得。无论如何，明天谢恩总要去的，倘若不去，便是看不起皇上。皇上家的事情，一翻脸你就吃不了。还是依着他办的好。’唐二乱子无奈，只得一一遵行。
到了第二日谢恩下来，无精打彩的，也没有拜客，一直回到寓处，心想：‘我化了不差十五万银子，只弄到这么一点点好处，真正划算不来！’一个人正低着头乱想，忽见管家拿进一张名片来，说是‘有客拜会’。
唐二乱子举头看时，只见片子上写着‘师林’两个大字，便知又是旗人了。楞了一回，回称：‘我不认得这人。他是谁？来拜我做甚么？’管家道：‘小的也问过他们爷们。他们爷们说：他老爷是内务府堂郎中的兄弟。晓得上回文明文老爷拿了老爷一万银子，事情没有办妥。如今这一万银子的事情，连堂官都晓得了，交派他老爷的哥哥查办这事。他老爷的哥哥为着事情忙，所以特地派他四老爷来的，因为自己亲兄弟，各式事情靠得住点。’
唐二乱子此时正因一注注的银子化的冤枉，心上肉痛，一听这话，心想：‘这桩事怎么会被内务府堂官晓得？如果内务府堂官用了我的钱，少不得总有好处到我，倘若没有用，这个钱果然被姓文的吃起，也总有个水落石出，不如请他进来问问再讲。’主意打定，便吩咐一声‘请’。
此时六月天气，正是免褂时候。师四老爷下得车来，身上穿了一件米色的亮纱开气袍，竹青衬衫，头上围帽，脚下千层板的靴子，腰里羊脂玉螭虎龙的扣带，四面挂着粘片搭连袋、眼镜套、扇套、表帕、槟榔荷包，大襟里拽着小朝烟袋，还有什么汉玉件头，叮呤当啷，前前后后都已挂满。
进门的时候，手里还摇着团扇，鼻子上架着大圆墨晶眼镜。走到会客厅坐下。等了一回，主人出来。师四老爷慌忙除掉眼镜，把团扇递在管家手中，因系初见，深深一躬。唐二乱子连忙还礼。
礼毕归坐，先叙寒暄。
师四老爷为人确实圆滑周到，见到唐二乱子后说了许多敬仰的话，又说：‘兄弟常常听家兄提起您的大名，一直遗憾不能见到您；今天正好有堂上派下来的公事，家兄家里事情多，没空，所以派我来。所查的事情，老哥应该已经知道了吧？’唐二乱子说：‘正好知道。多谢诸位大人以及令兄大人的关照，我真的很感激！在诸位大人以及令兄大人面前，我还没有过来请安，实在抱歉！’师四老爷说：‘自家兄弟，说这些做什么！’唐二乱子问：‘文某人跟四哥是同一个衙门的？’师四老爷说：‘兄弟在银库工作，文某人在外面担任一些零碎的职务，虽然同在衙门，但不在一个地方，只是知道有这么一个人。现在上面堂官已经知道了这件事。不瞒老哥说，这类事情通常是瞒上不瞒下，经常发生，连家兄和兄弟也常常代人处理。堂官知道了这件事非常生气，说：“‘被这个人一闹，岂不是把我们的内务府牌子都搞坏了！’’马上要撤掉姓文的职务，还要对他进行参办。后来家兄出了一个主意，说：“‘文某人这钱拿到手没几天，估计还能归还。现在不如暂时不对他发作，由我们下面吓唬吓唬他，骗骗他；等他把原银退出来，就向上头请求给他一个恩典。一来保住他的名声，二来把银子还给原主，也可以看出我们内务府的牌子确实不错。’堂官听了家兄的话，觉得很有道理，同意照办。谁知道家兄虽然把事情揽在自己身上，无奈整天忙于公务，哪里还有时间去管这些闲事。一拖就是三天，没想到上面堂官还记挂着这件事，今天又问了下来，所以家兄特地派我来先了解一下详细情况，好考虑一个办法。”唐二乱子说：“多谢费心！”说着，就把姓文的事情详细叙述了一遍。又说：“兄弟并不是舍不得这一万银子，而是从情理上说不通。”师四老爷说：“是啊，等回去告诉家兄后，再过来回复。”
于是两人又聊了一些闲话。唐二乱子对师四老爷赞不绝口；又说：“现在朝廷广开言路，昨天刚下了一道诏书，内务府人员可以保送御史，这样贵府衙门又多了一条出路。”师四老爷皱着眉头说：“那有什么好！表面上看起来不错，实际上里面吃了亏。粤海、淮安、江宁织造都被裁掉了，你算算，一年要少收入多少钱？做了都老爷，难道就不受委屈？就算再增加一千个都老爷，也比不上两个监督、一个织造的收益：这叫做‘明升暗降’。”
唐二乱子又问他的住处。师四老爷说：‘家兄和兄弟都是整天不回家的时候多。有什么事情，兄弟过来，千万不敢麻烦。’说完，起身告辞。临上车时，又再三作揖打恭，叫唐二乱子不用回拜。唐二乱子只得答应着。等到师四老爷离开后，唐二乱子一个人想：‘白白丢掉一万银子，一点声音也没有听到，真让人恨！却没想到这件事竟然被内务府堂官知道了，看来这银子还有可能拿回来。银子是小事情，堵住查三蛋的嘴也好。’想完，心情愉悦。因为师四老爷再三叮嘱不要回拜，只好遵命，心里想着过天邀请他吃饭，以弥补这份情谊。
谁知道第二天一大早，师四老爷换上了便服过来，说：‘昨天兄弟回去后，就把详细情况告诉了我哥哥。我哥哥当时就把姓文的找来了。你知道这个姓文的是谁吗？’唐二乱子说：‘不知道。’师四老爷说：‘他就是福中堂的亲侄子。他叔叔现在很有钱，还没进朝廷做官，就奉皇帝的命令加入了厢白旗。因为他侄子不成器，不做正事，所以他叔叔一点也不帮他，让他一个人去混。他还经常打着叔叔的旗号，在外面招摇撞骗，骗别人的钱。被福中堂知道了，打了他好几顿，关在一间空屋子里，这次不知道什么时候才能放出来。我们堂官总是看在叔叔的分上，经常给他安排个小差事，让他赚点钱；大点的事情又不敢给他，怕他惹出乱子。现在倒好，干脆又打着堂官的旗号了。我哥哥一想到这件事如果认真处理起来，我们都会受到牵连，不仅姓文的承受不起，连老哥你也会受牵连。再说句实话，福中堂的面子上也不好看。平时虽然他老人家恨他侄子，但等到有事情的时候，总是帮自己人的。就是老哥你也不必因此得罪福中堂。所以一听说是他，我哥哥就越发想要把这件事圆满解决。当时找到他之后，衙门里不方便说话，我哥哥请他到饭馆，吃到一半，才把这件事先透露给他一点。他一开始还想抵赖，后来被我哥哥点了两句，他就无话可说了，然后自己承认了，承认是一时糊涂，请求我哥哥帮他想办法。我哥哥看他软了下来，就吓唬他一下，便对他说：‘老哥这件事太荒唐了！原主已经到都察院告了你，不久就有文书来抓你。堂官今天早上得知这个消息，非常生气，已经去回禀了你们老中堂。将来都察院文书来的时候，因为要顾全我们衙门的声誉，不能不依法办事。’谁知这一吓，才把那个年轻人吓坏了。这个年轻人不管有没有人在场，在饭馆里就跪在我哥哥面前，请求他帮忙。我哥哥一见大惊，说：‘这是什么地方！有话请起来说，被人家看着算什么事儿！’我哥哥叫他起来，他不愿意起，后来好容易被我哥哥拉了起来。我哥哥就问他：‘你这个钱动过没有？’那姓文的回答说：‘刚骗到之后，一直没有敢动。这两天听听外头风声定些，到昨天才动了九百几十两银子。’我哥哥说：‘好好好。现在你把那未动的九千多两银子拿来。我会在堂官面前帮你想办法，保证你没事。’姓文的说：‘关键是能够按住姓唐的不告发才好。’我哥哥说：‘唐观察那里，我们兄弟俩会帮你求情，这点面子还是有的。’
唐二乱子这时候听到还有一万银子，还有九千多可以收回，已经非常满意，就连连地说：‘不要说还能收回九千多，就算再少一些，只要贤昆仲一句话，兄弟无不遵命……况且贤昆仲已经帮了兄弟这么大的忙，难道兄弟就不应该拿出两吊银子来表示感谢吗。’师四老爷说：‘咱们自己人，还说什么表示感谢！你快别说了，让人家不好意思的。’唐二乱子说：‘四哥虽然这么说，兄弟总得尽点心意。’
师四老爷说：‘兄弟的话还没有说完。我哥哥见他愿意把九千多银子交出来，就不肯放松。当时就找话稳住他，等到吃完饭，和他一起坐车到他家里，让他把所有的银子都交代给我哥哥，点过数目无误后，我哥哥又到衙门里找到我，让我先过来送个信。并且让我转告，说姓文的已经把老哥这边的一万银子交出来了，已经被我们衙门的两位堂官都知道了。后来是我哥哥出的主意，让姓文的交出银子，求上面保全他的官职。现在上面已经答应了。姓文的银子，我哥哥也已经拿到了。但是没想到他已经用掉了九百多两，无法归还，上面堂官那里就不好交代了。如果因为这九百多两银子让姓文的丢官：一来他们令叔的面子上不好看；二来我哥哥骗他九千多两银子出来，原本答应他保他无事，现在也不能失信于他。但是银子只有九千多两，堂官不好拿来还给你。我兄弟有钱的时候，这几百两银子就替姓文的垫出来了，让他有个交代；只要事先跟老哥说一声，将来老哥银子到手之后，把那九百多两还就是了，连利息都不要的。大家都是朋友，有什么说不通的。无奈我兄弟应酬太多，钱不够用，都弄得前缺后空。一个堂郎中，一个银库，连着九百多两都垫不出，说出来人家也不信。要不是老哥面前，彼此知己，兄弟也不好实话实说。’唐二乱子说：‘笑话！贤昆仲已经这么帮忙了，已经当不起，怎么好再让贤昆仲出钱。少掉九百多两银子，兄弟愿意自己承担，既不要贤昆仲代认，也决计不要文某人吐出来，一则为了顾全福中堂的面子，二则我们那里不拉个朋友。请四哥代为禀复贵衙门的几位大人，这九百多两银子就说我姓唐的愿意不要了，务求诸位大人不必追究此事。’
师四老爷急忙辩解道：“您老兄不在乎这九百多两银子，我们有什么不知道的。不过姓文的至少要把一万两银子归还，得由他自己亲手交给堂官，然后再由堂官亲手交给您老兄，这样大家都有面子。如果少了一分一厘，姓文的就无法向上级交代，上级也无法向您老兄归还。这不是您老兄说了算，勉强收下，终究对我们的衙门名声有损。现在既然已经用了这九百多两银子，上面的堂官还不知道是姓文的让您老兄帮忙想办法。所以家兄让我来转告您：不考虑别的，只看在您老叔福中堂的份上，您老兄这边先借给他九百多两银子，等他把一万两银子凑齐后，再交给上级。这笔钱最终还是归您老兄的。将来您老兄一起收回这笔钱，我们都不必提起。这样不仅成全了姓文的功名，也照顾了他叔叔福中堂的面子，同时我们的衙门也保住了名声。我们衙门的人没有一个不感激您老兄的。至于您老兄说的道谢的话，我们衙门上下已经承蒙您老兄保全了很多，不敢再想什么好处；就算您老兄有其他赏赐，家兄和小弟也决计不敢再领了。”唐二乱子听了他这话，心里盘算了一下，自言自语道：“表面上让我拿出九百两银子去换回九千两银子，而且那九百两也还给我，不过他们只是暂时借用，这事情原本没什么不可。但是我跟姓师的才第二次见面，一来人心难测，二来他哥哥是堂郎中，他自己又负责银库，这样的官员连九百多两银子都找不到人帮忙，这样的话谁能相信。我已经犯了一次错误，现在不能不小心谨慎。我宁愿损失两千两银子，也不愿意空手拿出九百两银子：姓文的用掉了九百多，算作一千，我不要求他还我；在剩下的九千两中，我愿意再送他兄弟一千两作为感谢。何况这种事情何必一定要麻烦堂官，最好是私下解决。”主意已定，便委婉地告诉了师四老爷。
师四老爷也明白他不愿意空手拿出九百多两银子，但面子又过不去，便说：“这也不能怪您老兄。我和您老兄是新手交，姓文的九千两银子没拿回来，反而让您老兄先拿出九百多两，任谁都不会相信。”唐二乱子也急忙辩解道：“并不是不相信四哥，只是为了方便大家，省得堂官知道。”师四老爷说：“这件事原本是堂上派下来的，怎能不报告。这件事也是我考虑不周，不该来跟您商量，让您先垫付银子。现在不说别的，姓文的用掉的九百多两不要他还，我回去和家兄商量，无论如何困难，也要想办法凑齐这一万两整数，等他在堂官面前交代清楚。既然您老兄不愿意出面，我回去和家兄商量，将来仍由我把这一万两银子的银票送过来。我也不会跟您客气，您老兄就准备一张一千两的银票还我就行了。虽然我沾了光几十两银子，拿回去在堂官面前赏人也不会少的。至于道谢，我万万不敢。”
唐二乱子见他这么说，心里毫无顾虑，立刻答应下来。师四老爷又问：“您老兄给姓文的一万两银子是哪家银行的票子？”唐二乱子说：“是恒利银行的票子。”师四老爷说：“这样很好。我们经常往来的也是恒利银行。明天还是去恒利银行打一张一万两的票子。”说完就走了。唐二乱子果然也去恒利银行取了一张一千两的票子，准备第二天换给师四老爷；另外又写了一张一千两的，说是为了人家出的力，总得表示感谢。
谁知到了次日，左等不来，右等不来。唐二乱子心里急得发慌，想：“他说得这么肯定，断无不来之理，难道出了什么岔子，又有什么变卦？左思右想，反而坐立不安。
好容易等到天黑，师四老爷来了。唐二乱子高兴得不得了，迎了进来，倒茶递烟。师四老爷说：“本来早就应该来了，无奈堂官一定要见您老兄一面，反而怪您老兄许多不是，都是家兄替您抗下来的。现在也不要您老兄去了。银子也带来了，这些话也不用提了。为了这件事，我今天一天没吃饭。”唐二乱子忙说：“我们一起去饭馆。”师四老爷说：“我还有公事，要紧的是把东西交代了回去，改天再请您吧。”唐二乱子一再挽留，见他坚决不肯，只得作罢。于是师四老爷从靴筒里掏出一大叠银票，从几万两到几千两，一共十几张，翻来覆去，才找出一张一万两的票子。刚要递给唐二乱子，又说：“昨天说明白要恒利银行的票子，这张不是。”于是又收了回去，又在票子中翻找半天，才找出一张恒利的一万两票子，交给唐二乱子看过无误。
唐二乱子见他有许多银票，心想：“原来内务府的官员都很有钱。他昨天还说没有钱垫付，这话骗谁呢。”师四老爷也意识到这一点，连忙为自己辩解道：“这些都是上级发给工匠的。我要是有这么多钱，早就发财了，不会在这里做官了。”说话间，唐二乱子也把自己写好的两张一千两的银票拿出来交给师四老爷。师四老爷一看是两张，忙问：“这一千两做什么用？”唐二乱子说：“令兄大人及四哥公务繁忙，我连一桌酒都没有请，这个就算个礼数吧。”师四老爷皱了皱眉头，说：“说明白了不收，您老兄一定要麻烦，叫我怎么好意思呢。”唐二乱子说：“这算什么！以后请教的地方还多着呢。”师四老爷说：“既然您老兄都这么说了，我就不敢推辞了，我这里谢赏了。”说着，深深地鞠了一躬。请安起来，把银票收在靴筒里，说有要紧公事，匆匆告辞出门而去。临走的时候，唐二乱子又追问他的住处，准备过几天去拜访。师四老爷随口说了一个地址。
从那时起，唐二乱子非常得意。过了几天，查三蛋来了，唐二乱子又把这话说给他听，脸上明显流露出洋洋得意的神色。查三蛋只是冷笑一声，心里却也感到奇怪，说道：“像他这样笨蛋，居然也能遇到好人，真是奇怪！”谁知过了一天出门拜访客人，赶到师四老爷所说的地方，问来问去，那里有姓师的住宅。唐二乱子责骂车夫无用。等到回来，又派人去内务府打听堂郎中和银库上，那里有什么姓师的。唐二乱子这才吓坏了。连忙再取出那张一万头票子，派个朋友到恒利家去核对。柜上的人接过票子，仔细看了一回，又进去核对了一回票根，走出来问：“你这票子是从哪里来的？”来人说：“是人家还来的。怎么了？”柜上人冷笑一声道：“这时候哪里来的假票子！幸亏彼此是熟人，不然，可就要得罪了。现在麻烦你回去告诉令东家，请查查这张票子是从哪里来的，胆敢假冒我们店的票子！查明白了，我们是要处理人的！”来人一听这话，吓得脸色大变，连忙回来通知了东家。唐二乱子也急得跺脚，大骂姓师的不是东西，立刻派人去报告坊官，叫坊官帮他处理人。从那以后，唐二乱子就躲在家里生气，一连十几天没有出门。查三蛋也知道了，只是背后拿他开玩笑了几句，却没有当面说破。
又过了些日子，到了引见的日子，唐二乱子跟着其他人去觐见。本来是指派去湖北的，奉旨照例发往。恰巧这两天朝廷有事，没有召见他。白白赔了十五万银子进贡，只得到了一个四品官衔，其他一点好处都没有。这也只能怪自己运气不好，注定要破财，不能怪别人。
闲话少说。再说唐二乱子拿着凭证到了省城，在路上火车和轮船来回了好几天。路过上海，旧地重游，自然有不少老朋友和新欢，又胡闹了十几天，才搭上长江轮船前往湖北。
此时担任湖广总督的是一位旗人，名叫湍多欢。这个人宠爱很多女人，原本有十个姨太太，湖北人称他为“制台衙门十美图”。去年有个属员，想讨好他，特意在上海买了两个绝色女子送给他。湍制台一见大喜，立刻收下，从此就有了十二位姨太太。湖北人又改称他为“十二金钗”，不再说“十美图”了。
湍制台在增加这两位姨太太之前，他的十个姨太太中，只有九姨太最受宠。这位九姨太是天津侯家后窑子里出身，长得瘦长脸，两个水汪汪的眼睛，模样儿还算不错，只是脾气很古怪。她天生一张甜言蜜语的嘴，说出话来让人又喜欢又爱听，听起来非常舒服；如果她跟某人合不来，骂起人来，那可真是尖酸刻薄到了极点。她只巴结一个老爷，经常在老爷面前像狐狸一样批评这个姨太太不好，那个姨太太不好。起初湍制台还听他的话，拿那些姨太太打骂出气。然而湍制台虽然糊涂，总有一天会明白，而且天天听他唠叨，也觉得烦。
有一天九姨太又说起大姨太怎么不好，怎么不好。湍制台听得不耐烦了，冷笑一声，随口说了一句：“我光听见你说人家不好，到底你比别人强在哪里？我总不能把别人都赶走，只留下你一个。况且大姨太以前伺候过老太爷、老太太的。就是去世的太太也很喜欢她。我看在死人的面上，就算她有不好，也要容忍她三分。你既然这么多怨言，你住后院，她住前院，你不去见她就是了。”九姨太因为湍制台一向对她很迁就，今天忽然帮了别人，这一气非同小可！不等湍制台说完，她立刻把眉毛一竖，眼睛一瞪，用十指尖尖的手打自己的粉嫩香腮，一边打一边骂自己道：“我知道我这话说错了！我是什么东西，怎么能比得上人家！人家是伺候过老太爷、老太太的！有功之臣，自然老爷要另眼看待！既然要抬她上天，既然太太已经去世，为什么不把她扶正？我们全部死了，让他一个人！”
湍制台是抽鸦片的，每个姨太太的房间里都有烟具。九姨太随手从烟盘里拿起一盒鸦片塞进嘴里，顺势倒在地上；倒在地上又顺势滚了几圈，两只手在地上乱抓，两只脚在地上乱蹬，发出砰砰的声音；头上的头发也散了，头上的翠簪也断了；嘴里还是哭骂不止。湍制台看到这个样子，又气又恨又急：气的是九姨太自私自利，恨的是九姨太用死来讹诈；急的是九姨太吞了鸦片，如果不救，就会七窍流血而死。到了这个地步，他只能勉强控制住情绪，请医生拿药来，给她灌救。但是无论弄了多少药，九姨太都紧咬着牙关，不肯张开嘴。湍制台急得没有办法，于是又亲自赔小心，用话哄她说：“把大姨太立刻送回北京老家去，不准她在任上。”以为这样，九姨太总可以不寻死了。谁知道她仍然不开口。从那天晚上闹起来，一直闹到第二天下午四点钟，看看已经过去了一周，只剩下三个时辰，过了这三个时辰，就没有办法救了，只能等着下葬了。
湍制台被他闹得早已筋疲力尽。一想到九姨太的脾气不好，忍不住要骂两句；又一想到他们之间的感情，又不由得一个人偷偷地流泪。这时房间里有许多老妈子和丫头围着九姨太，等着她死去，而他一个人却躺在对面的房间里伤心。正在胡思乱想，一筹莫展的时候，忽然看到九姨太的一个贴身大丫头进房有事。这丫头年纪二十九岁，颇有几分姿色，女孩儿家到了这个年纪，自然也有了心事。碰上湍制台这么一个好色之徒，无人的时候，见到这丫头常常有些手脚不老实。这丫头知道老爷爱上了她，也不禁产生了知己之感，但是害怕九姨太的厉害，不敢有所行动。虽然嘴上不说，但偶尔眼睛一瞥，就流露出无限深情，湍制台是个什么样的人，怎么会不领会呢。
此时湍制台看到她一个人进来，立刻把对九姨太的恨意全部转移到她一个人身上，便招手让她靠近身边，借口探问九姨太的情况，想和她搭讪。当时说过几句话，湍制台忽然把嘴朝着对面的房间努了两下，说道：“阿弥陀佛！他这个居然也有死的一天！等他一死，我就让你填补他的位置。你愿意不愿意？”说着，就伸手要拉这丫头的手。丫头看到这样，担心被人看见，连忙把手缩了回去，说：“你等着吧！他怎么可能这么快就死？你就算再等一百年，他也不会死的！只怕这种烟吃下去，他的精神会更好些！”湍制台惊讶地说：“按照你说的，难道他吃的不是鸦片烟？然而我明明看到他在烟盘子里拿的。你不要胡说，不是鸦片还能是什么？”大丫头说：“我告诉你，你可不能告诉别人。”湍制台一听这话，立刻从床上爬起来，也不下床，就跪在床沿上发誓道：“你跟我说的这些话，如果我跟别人说了，就让我不得好死！”大丫头说：“为了这么一点小事，也不至于发这么大的誓。”湍制台也没听清楚，只是胡搅蛮缠，拉着袖子催她快说。
大丫头说：“不是三个月前，九姨太闹着有喜，说肚子大了起来，老爷高兴得不得了，给他吃了多少药，还有一罐子的益母膏，让他天天用开水冲着喝？谁知过了两个月，九姨太的肚子也瘪了，又说并不是怀孕，药也不吃了，就把剩下的半罐子益母膏丢在抽屉里，一直没有人过问。正好前天收拾抽屉，被他拿了出来，不料被九姨太看到，夺了过去。昨天九姨太和大姨太吵了嘴回来，就把大姨太恨得要命，说：‘一定要老爷打发了大姨太；如果老爷不肯，我就和他拼命！’后来又说：‘我的命怎么这么不值钱！我死了，倒让他享福不成！’一边说，一边就找了个小烟盒，挑了一些益母膏放在里面，原本是准备和老爷拼命的。九姨太挑这些益母膏的时候，只有我在旁边。她还嘱咐我不准说。所以老爷发急只是白费劲。老实告诉你，九姨太是不会死的。”湍制台听了，这才恍然大悟，说：“这个贱人这么可恶！原来是装死，敲诈我的！”还想跟大丫头说什么，大丫头已经挣脱身子，说“有事”，离开了。湍制台只能眼巴巴地看着她出去，又生了一肚子闷气。知道九姨太是装死，索性不去理她，一个人到外面去了。
九姨太看到湍制台不来理她，以为老爷见她不肯吃药，无法救治，便死了心，干脆躲了出去。结果事情没有处理好，自己后悔不已，却没想到大丫头背后还有一番话。想来想去，今天的事情总没有好下场。等了半天，老爷仍然没有消息。看看一周的时间已经到了，到时候不死，反而被人抓住破绽。于是犹豫了半天，只得自己装作恶心，干呕了半天，突然一口吐出一些白沫，旁边看守她的人都说：“好了！九姨太把烟吐出来就不碍事了。”当时有几位老妈子，一个捶背，一个揉胸，还有一个端饭汤，还有一个倒开水，忙得不可开交，烟雾弥漫。又听到九姨太哇的一声，把刚才吃的饭汤也吐了出来。她自己反而说：“我吞了生烟，等我自己死，不是很好吗！何必一定要救我回来，成为人家的眼中钉、肉中刺！”说着，又呜咽着哭了起来。大家看到九姨太清醒过来，立刻派人去告诉老爷。老妈子又拿了一把扫帚把吐的东西扫了出去。谁知吐的全是水，一点烟味都没有。
湍制台到前面签押房里坐了一会儿，不知不觉感到困倦，歪在床上，迷迷糊糊地睡着了。正在睡得香甜的时候，没想到那个不明事理的老太婆，因为九姨太清醒过来，前来报信，突然起身把湍制台惊醒，湍制台气得骂了老太婆两句，又说什么：“我早知道他不会死的，你们大惊小怪！”老太婆讨了个没趣，只得跌跌撞撞地退到后面。
九姨太从那天起，借口生病，一连十几天不出房门。湍制台也发脾气，一连十几天不出府门，不见客人，却也不去上房。毕竟九姨太自己假装死去，心虚意乱，这几天反而比以前安稳多了。不提了。单说湍制台自从听了大丫头的话，从此便不再把九姨太放在心上，却一心想哄骗这大丫头。无奈大丫头害怕九姨太，不敢轻举妄动。湍制台也担心因此家里越发不安，于是也只得作罢。但是自从九姨太失宠之后，眼前的几位姨太太都不在他心上，不免终日无精打采，闷闷不乐。
他正逢运势亨通的时候，这几天他不去衙门接待客人，作为一省之主，他的每一个举动，下面的属员都会时刻留意。于是有一位候补知县，姓过名翘，打听到了制台停止接待客人的原因，原来是为了这件事。这个人原本有家室，到省城虽然不久，但却擅长钻营，是这方面的第一高手。他得到这个消息后，并没有通知别人，也没有与人商量。从汉口到上海只有三天多的路程，水路就可以到达。他就请了一个月的假，带了一万多的银子，表面上说是去上海消遣，实际上是在暗中物色人才。玩了二十多天后，并没有遇到合适的人。眼看假期快到了，他就发电报让湖北公馆帮他续了二十天的假。四处托人，才花了八百洋钱从苏州买了一个女人带回上海。过老爷心想：“孝敬上司，至少要送一对。”然而上海的妓院里看来看去都不满意。后来有人介绍了一家妓院，那里的妓女是个大姐，名叫迷齐眼小脚阿毛，虽然长得胖，但眉眼传情，非常动人。过老爷一见非常高兴，真的在他家报效，与迷齐眼小脚阿毛成了知己。有一天阿毛到过老爷的住处玩耍，看到了从苏州买来的女人，阿毛还以为她是过老爷的家属。后来经过一番解释，才知道是替湖北制台找的姨太太。这话传到阿毛娘的耳朵里，她非常羡慕，说：“别人家不知道，这是前世修来的福分！”过老爷说：“只要你愿意，我就把你们毛官娶了，也送给制台做姨太太，怎么样？”阿毛的娘还没说话，过老爷就被阿毛一把抓住辫子，狠狠地打了两下嘴巴，说：“我是要和你搭伙的，我不做制台的小妈！”又过了两天，倒是阿毛的娘做媒，把她外甥女，也是做大姐的，名叫阿土的，介绍给了过老爷。过老爷看过后，非常满意。阿毛的娘说：“我外甥女人很好，只是脚有点大。”过老爷也打着山东话说道：“没关系。制台是旗人，大脚是看惯的。”就问要多少钱。阿毛的娘说：“她有男人，现在和她男人断绝关系，包括一切费用，一共要你一千二百块洋钱。”过老爷一口答应，把钱交了。又过了几天，过老爷见事情办妥，花费不多，非常高兴。又花了几千银子置办衣饰，把她们二人打扮得焕然一新，又买了些别的礼物。一切准备就绪，才订了江裕轮船的官舱，直接回湖北。
恰巧领凭到省的湖北候补道唐二乱子刚在上海玩够了，也包了这只船的大餐间一同到省。唐二乱子的管家和过老爷的管家都是山东同乡，彼此谈起各自主人的官阶和事业。唐二乱子的管家回来告诉了主人，竟说过大老爷是来接湖北制台家眷的。唐二乱子刚入仕途，担心礼节不周，也不问青红皂白，立刻叫管家拿着名片，到官舱里向宪太太请安，还说：‘如果宪太太在官舱里住得不舒服，我愿意把大餐间让给您。’过大老爷一看名片，细问自己的管家，才知道大餐间住的是原来湖北本省的上司，也只得拿着名片过来请安。双方见面后，唐二乱子估计他一定与制台有亲戚或朋友关系，见面后非常客气。又问：‘宪太太什么时候到的上海？’过老爷正想借此虚张声势，就没有告诉唐二乱子真相，只是说了一句‘同来的不是制台大太太，而是两位姨太太’。唐二乱子说：‘大太太、姨太太都一样，不妨请她们过来住。我是烟民，住在官舱里反而方便些。’后来过老爷坚持不肯，才作罢。
唐二乱子因为过老爷能替制台接家眷，这个功劳一定不小，所以非常看重他。过老爷也因为他是本省道台，将来总有求他帮忙的时候，所以也竭力遵守下属的礼制。在路上耽搁了好几天。有一天到了汉口，过江之后，唐二乱子自己去寻找住处，不再提。
且说过老爷带着两个女人先回到自己家中，把太太住的正屋腾了出来让两位候补姨太太居住。制台的亲信文巡捕中有一个是他的结拜兄弟，靠他做了内线，又重重地送了一份上海礼物，托他趁空把这话告诉了制台。这两月来，制台正因为没有一个贴心的人，心里很不高兴；一听这话，自然非常高兴，立刻说：‘多少身价？由我这里偿还他。’巡捕回道：‘这是过老爷竭诚报效的，不仅身价不敢领，连衣服首饰，都是由过老爷亲自置办齐全，送了进来。’制台听了，皱着眉头说：‘他花的钱不少吧？’巡捕说：‘两三万银子，过老爷还报效得起。他在大帅手下当差，大帅要栽培他，哪里不栽培他。他再报效些，算得什么。只要大帅肯收，他就快活死了！就请大帅吩咐个吉日好接进来。’制台说：‘看什么日子！今晚就抬进来就是了。’以前制台娶第十位姨太太的时候，九姨太正在闹腾，寻死觅活，闹了好一阵子，半年多才平复。这次的事情原本是他自己不对，制台因此也就公然无忌，一下子又增加了两位。九姨太无可奈何，有气只能往肚子里咽，只好骂自己用的丫头、老妈子出气。制台也不理她。
过老爷孝顺的这两位姨太太：一位是在苏州买的，年纪稍大，人也忠厚，就排为第十一位，阿土排为第十二位。阿土年纪虽小，心眼却很多。进入衙门不到半个月，一方面是他自己留心观察，另一方面也是湍制台的枕边教导，他竟然很快就明白了大部分关于卖官鬻爵、敛财的伎俩。
此时他刚到，别人还没有把他放在眼里。除了过老爷之外，他也没有第二个恩人，因此他一心只想报答过老爷的好处。此时湍制台对过老爷送妾的事情感激不已，已经委派他负责文案工作，还兼了其他两个职务，暂时应付一下，随后会有更好的职位等待他。
过老爷对此倒也泰然处之。然而，没想到这位第十二位姨太太，每当没事的时候，就会在这些姐妹中打听：‘我们这些姨太太，一年到头到底有多少收入？’有人告诉她，以前只有九姨太有些收入，她做的一些见不得人的事情最多，钱少的不给，至少要五百起步，几千几万不等。
因此她便想拉拢九姨太，学习她的本事。九姨太此时已经失宠，看到这两位新人自然很生气。等到阿土来敷衍她，却又让她非常高兴。毕竟她性格直爽，一个不留神，就把自己的生平事迹全部告诉了阿土。阿土非常高兴，趁机在湍制台面前试演起来。他首先是为过老爷争取一个上等的好职位。
湍制台不好拒绝，第二天就把消息传给了藩台，不到三天，职位已经挂出去了。
过老爷自从负责文案以来，不到半个月，就把整个衙门的人都熟悉了，还交了一个制台身边的二爷做内线，经常到十二姨太那里通风报信。这次得到职位，他就托二爷偷偷给十二姨太送了五千银子的彩礼，二爷在外面经手，说好只要有职位空缺，每年都会加送一定数量的银子。这就是十二姨太做的第一笔生意。
十二姨太看到这笔生意做得不错，等到过老爷上任之后，她又把衙门里的委员和门政大爷拉拢了好几位，只要能够讨得湍制台喜欢，言听计从，他们就可以从中谋利。
此时唐二乱子到省已经一个月了，按照惯例的事情都已经做了。但他作为新来的，对这里的情况一无所知，不认识上司，上司也不认识他。虽然见过一面，但只是匆匆而过，上司未必会把他放在心上。所以，新来的人要得到一个职位，如果没有其他门路，简直比登天还难！幸好他胸无大志，最喜欢交朋友。自从在路上认识了过老爷，到省城后，他们俩就经常来往。但过老爷自己头一个月的事情还没有着落，无法替别人说话。等到十二姨太把过老爷的事情搞定，过老爷又要去外地任职，不能常在省城。
等到过老爷即将离开的前两天，唐二乱子在住处设宴为过老爷送行。酒过三巡，过老爷就把湍制台身边的二爷这条门路告诉了唐二乱子，并且亲自为他牵线搭桥。从此，唐二乱子有了内线，只要不惜金钱，职位自然手到擒来。再加上十二姨太聪明能干，不到两个月，就把所有的本事都学会了，无论什么事情都做，真可以说是女中豪杰。具体她做了什么，且听下回分解。
泰始明昌国文-古籍-官场现形记-第三十六回-注解
骗中骗：指在欺骗之中又遇到了欺骗，比喻事情复杂，欺骗层叠。
鬼魅：指鬼怪，比喻难以捉摸或难以对付的人或事。
强中强：指强者之中还有更强者，比喻高手之中还有更高手。
机缘：指机会和缘分，指偶然得到的机遇。
唐二乱子：文中的人物名字，具体身份未明确说明。
唐观察：古代官职，指观察使，是地方官的一种。
宫门进贡：指官员进宫向皇帝进贡，表示忠诚和贡献。
鸦片烟：一种从罂粟植物中提取的毒品，在中国历史上曾广泛流行，对个人和社会都造成了极大的危害。
查三蛋：指某个人物，可能是唐二乱子心中的不满对象。
混帐：口语，指行为荒唐，不负责任。
托他办事：委托他办理事情。
坍台：指失败或出丑。
二万头：指两万银元。
折子：古代用于记录账目或事项的文书。
钱庄：古代的金融机构，主要从事货币兑换和贷款业务。
四品衔：古代官员的品级之一，四品是比较高的官职。
二品顶戴：古代官职的一种，二品官的官衔。
头品顶戴：古代官职的一种，头品官的官衔，是最高级别的官衔之一。
捐来的：指通过捐款或购买方式获得的官职。
特旨赏：皇帝特别颁布的命令给予的赏赐。
署理巡抚：指代理巡抚的职务。
免褂：指在炎热的夏季，可以免除穿着外褂的礼节。
堂郎中：古代官职，负责管理医药和医疗事务。
师林：小说或故事中的人物名称，此处指内务府堂郎中的兄弟。
内务府堂郎中：内务府是管理宫廷内部事务的机构，堂郎中是其中的官员。
文明文：小说或故事中的人物名称，此处指接受唐观察一万银元的人。
堂官：指官职较高的官员，通常为地方行政长官或中央部门的长官。
师四老爷：指师四老爷，可能是一位地方官员或者与官员有关系的长者。
米色的亮纱开气袍：指一种颜色为米色的，用亮纱制作的袍子，开气袍指开襟的袍子。
竹青衬衫：指颜色为竹青色的衬衫。
千层板的靴子：指一种鞋底有多个层板的靴子，可以增加鞋底的厚度和舒适度。
羊脂玉螭虎龙的扣带：指用羊脂玉制成的，上面雕刻有螭虎龙图案的扣带。
粘片搭连袋：指一种用粘片连接的袋子。
眼镜套：指戴眼镜时用的套子。
扇套：指扇子套子。
表帕：指古代男子佩戴在腰间的一种装饰品。
槟榔荷包：指装槟榔的荷包。
汉玉件头：指用汉玉制成的装饰品。
叮呤当啷：形容东西碰撞发出的声音，此处形容装饰品的声音。
团扇：古代的一种扇子，用竹子或纸制成。
大圆墨晶眼镜：指一种大圆型的墨晶眼镜。
圆到：指人处事圆滑，善于交际。
堂派：指由官府派遣的官员。
公事：指官府的公务。
里头：指内部，这里指家兄内部。
经手：指负责处理某项事务。
内务府：指古代官府中负责宫廷内部事务的机构。
牌子：指官府的权威和标志。
差使：指官职或任务。
堂官晓得了这件事很生气：指堂官知道了这件事情后非常生气。
参办：指对某人进行审查和处理。
上头：指上级或者更高层次的官员。
恩典：指特别的宽容或者优惠。
拉在身上：指承担某项责任或事务。
闲帐：指无关紧要的事务。
广开言路：指朝廷鼓励人们提出意见和建议。
上论：指皇帝的诏书或者命令。
保送御史：指推荐某人担任御史。
业贵府：指某位官员的官府。
出路：指晋升或者发展的机会。
粤海、淮安，江宁织造：指古代中国的三个重要地区和相关的官职。
裁掉：指撤销或者废除。
都老爷：指古代官职，即都察院官员。
监督：指古代官职，负责监督地方事务的官员。
织造：指古代官职，负责管理纺织业的官员。
明升暗降：指表面上提升官职，实际上降低实际权力。
劳驾：指请求别人帮忙的客气话。
回拜：指在别人拜访后，回访以示礼貌。
怡然自得：指心情舒畅，自得其乐。
便衣：指便服，非正式的官服，通常用于非正式场合。
家兄：古代对兄长的尊称，这里指师四老爷的哥哥。
福中堂：指官职较高的官员，中堂是明清时期的一种官职，通常为宰相或大臣。
嫡亲侄少爷：嫡亲指的是正室所生的，侄少爷则是对侄子的尊称。
抬进了厢白旗：抬进厢白旗是指被授予旗籍，厢白旗是清朝的八旗之一，是满洲人的军事组织。
不干正经：指不从事正当的职业或行为。
招摇撞骗：指故意炫耀，欺骗他人。
打着他叔叔的旗号：利用他叔叔的名号来谋取私利。
公事公办：指按照规定和程序处理事务，不徇私情。
折了膀子往里湾：比喻在关键时刻支持自己人。
贤昆仲：对兄弟的尊称，昆仲是兄弟的别称。
道乏：指表示谢意或请求帮助，是一种礼貌的用语。
银库：指存放银子的仓库，古代国家或官府的财政机构。
帖钱：贴钱，即垫付钱财。
光光脸：光光脸，即不欠债，摆脱困境。
利钱：利息。
前缺后空：形容经济困难，手头紧张。
九百多银子：指九百多两银子，古代货币单位，一两等于十钱，用于交易和支付。
一万银子：指一万两银子，古代货币单位，与九百多银子类似，用于交易和支付。
声名：指名誉和声誉，古代社会中，一个人的声名对其地位和影响力有很大影响。
功名：指通过科举考试获得的官职或荣誉。
恒利：商店或银行的名称。
银票：指银号或官府发行的代表一定数量银子的纸币。
一标酒：指一桌酒席，古代社会中，请客吃饭是一种礼仪。
安请：指请安，古代的一种礼节，表示尊敬或请求。
靴页子：指官员靴子里的夹层，常用来存放私人物品，如银票等。
得意非凡：形容非常得意的样子，非凡表示程度之深。
天查三蛋：指天查三蛋这个人，名字可能寓意查三蛋有着非凡的见识或能力。
昏蛋：贬义词，指愚蠢无知的人。
碰着好人：指遇到善良的人。
奇怪：表示出乎意料，不寻常。
银库上：指管理银库的官员。
假票子：伪造的钞票。
恒利家：可能指一家商店或银行。
小号：指自己的店铺或公司。
办人：古代用语，指惩处或处罚某人。
坊官：古代官职，负责管理城市中的坊（街区）。
引见日期：指被上级官员介绍给皇帝或其他高官的日期。
指省湖北：指被指派到湖北省。
奉旨照例发往：指按照皇帝的旨意，按照惯例被派遣到某个地方。
朝廷有事：指朝廷有重要的事情需要处理。
进贡：古代指向皇帝或上级贡献财物或礼品。
火车轮船：指火车和轮船，这里可能指交通工具。
旗人：指满族人，因满族原为女真族，故称旗人。
湍多欢：湖广总督的名字。
姨太太：古代中国的一种家庭地位较低的妻妾，通常指正室之外的妻子或妾室。
制台衙门十美图：指湍多欢的十个妾室，因为她们美貌而闻名。
属员：指下属官员，即直接或间接向某官员汇报工作的官员。
绝色女子：指非常美丽的女子。
赏收：指接受并赏赐。
十二金钗：指湍多欢的十二位妾室，因为她们像《红楼梦》中的十二钗一样有名。
刁钻：形容人性格古怪，难以相处。
狐狸似的：形容人狡猾。
伺候过老太爷、老太太：指曾经伺候过家族中的长辈。
去世的太太：指已故的夫人。
抬上天去：比喻特别宠爱或重视。
扶了正：指将妾室立为正室。
烟家伙：指吸烟用的工具，如烟枪、烟斗等。
七窍流血：形容极度痛苦或即将死亡的状态。
下棺材：指死亡，下棺材是指被放入棺材中准备埋葬。
湍制台：湍制台是文中的人物，制台是古代对省级官员的尊称。
九姨太：古代家庭中妻妾的排行，‘九姨太’指的是某位官员的第九位妻子。
益母膏：一种传统的中药，主要用于调理女性身体，尤其与产后恢复有关。
苕帚：一种用植物枝条制成的扫帚，此处指用来清理呕吐物的工具。
签押房：官员处理公务的地方，通常设在官署内。
止辕：指官员停止接待宾客，闭门谢客。
大丫头：古代家庭中的女仆，通常年轻貌美，此处指九姨太身边的一个年轻女仆。
色运享通：指一个人运势亨通，生活顺利，多用于形容人时来运转，事业或生活上取得成功。
衙门：古代官府的通称，指政府机关。
候补知县：指等待补缺的知县，即等待被任命为知县的人。
制台：古代对省级最高军事长官的称呼，即巡抚。
钻营：指通过各种手段谋求个人利益或地位提升。
汉口：今湖北省武汉市的一个区，历史上是长江中游的重要港口。
上海：今上海市，中国最大的城市之一，历史上是重要的国际贸易港口。
洋钱：指外国货币，如银元、金币等，在中国近代史上曾广泛流通。
堂子：旧时指妓院。
迷齐眼小脚阿毛：指一个名叫阿毛的妓女，名字中带有一定的贬义色彩，是当时对妓女的俗称。
辫子：旧时男子留的一种发型，将头发束成辫子。
强苏白：指苏州话，一种吴语方言。
身价：指一个人的价值，此处指购买姨太太的费用。
红头：指情绪激动，如愤怒或悲伤等。
苏州：江苏省的一个历史文化名城，以园林、丝绸和古典园林建筑著称。
排行：按照家族或家庭中的辈分或年龄顺序排列的次序。
阿土：文中的人物名字，具体身份未明确说明。
文案：指处理公文、文件的工作。
藩台：藩台是古代对省级官员的尊称，此处可能指藩台衙门。
牌：指官府发布的告示或命令。
妆敬：古代的一种礼物，通常指嫁妆或礼物。
门路：指能够帮助某人达到目的的途径或关系。
内线：指在内部有关系的知情者或使者。
两眼墨黑：形容人对外界情况一无所知，比喻缺乏经验或见识。
脚路：指做事的方法或途径。
豪杰：指才能出众、有胆识的人。
泰始明昌国文-古籍-官场现形记-第三十六回-评注
此段古文描绘了一个封建社会中官场与家庭生活的缩影，通过对人物关系的刻画，展现了当时社会的复杂和人性的多面。
‘过老爷孝敬的这两位姨太太’开篇即点明了故事的核心人物，同时也暗示了封建社会等级制度下，女性地位的低下。
‘苏州买的一位，年纪大些，人亦忠厚些’通过对比，突出了两位姨太太的性格特点，同时也为后续故事的发展埋下了伏笔。
‘阿土年纪小虽小，心眼极多’这句话描绘了阿土的聪明才智，为他在官场上的崛起奠定了基础。
‘进得衙门，不得半月，一来是他自己留心，二来也是湍制台枕上的教导’说明了阿土之所以能够迅速掌握官场规则，既靠自己的努力，也得益于上司的提携。
‘此时他初到，人家还不拿他放在眼里’反映了官场中的人际关系复杂，新人难以立足。
‘一心只想报答这过老爷的好处’体现了阿土的忠诚和知恩图报的品质。
‘湍制台感激过老爷送妾之情，已经委他办理文案’说明了过老爷在官场上的地位，以及他在湍制台心中的重要性。
‘九姨太此时是失宠之人，见了这两位新的，自然生气’揭示了封建社会中后宫争斗的残酷。
‘阿土大喜，趁空就在湍制台面前试演起来’表现了阿土的机智和野心。
‘过老爷自从进来当文案，合衙门上下，不到半个月，统通被他溜熟’说明了过老爷在官场上的适应能力和人际交往技巧。
‘结交了制台一个贴身小二爷做内线’揭示了官场中利用人际关系获取利益的现象。
‘这便是十二姨太开门第一桩卖买’反映了官场中权钱交易的现实。
‘十二姨太见这宗卖买做得得意’说明了十二姨太在官场上的精明和狠辣。
‘唐二乱子到省已将一月，照例的文章都已做过’表现了唐二乱子在官场上的无奈和挣扎。
‘还亏他胸无主宰，最爱结交’揭示了唐二乱子的性格特点。
‘自从路上认得了过老爷，到省之后，他俩便时常来往’说明了人际关系的力量。
‘好容易熬到十二姨太把过老爷事情弄好’反映了官场中事情的复杂性和曲折性。
‘等到禀辞的前两天，唐二乱子在寓处备了酒席替他饯行’展现了官场中的宴会文化。
‘过老爷就把湍制台贴身小二爷这条门路说给了唐二乱子’说明了过老爷对唐二乱子的提携和帮助。
‘自此，唐二乱子有些内线，只要不惜银钱，差使自然唾手可得’揭示了官场中金钱与权力的关系。
‘况兼这十二姨太精明强干，不上两月，便把全套本领统通学会’说明了十二姨太在官场上的适应能力和学习能力。
‘无钱不要，无事不为，真要算得一女中豪杰了’对十二姨太的评价，既表现了她的能力，也揭示了封建社会中女性在官场上的无奈和悲哀。
